Thomas Klungeland (14) spilte sine første minutter på Otra sitt A-lag i 6. divisjonskampen mot Torridal 2 på bortebane lørdag. Den purunge honndølen klarte seg fint. Han viste god nærteknikk og ballkontroll mot dobbelt så tunge og dobbelt så gamle motspillere. Thomas fyller ikke 15 år før i juni, og er en av de aller yngste spillere på A-laget gjennom tidene. Han er ikke fysisk sterk enda, og må bli forsiktig matchet blant de voksne i minst et par år til. Han skal få lov til å utvikle seg i fred og ro sammen med sine jevnaldrende på G-15. Så kan det bli noen innhopp på A-laget med jevne mellomrom, etterhvert som fysikken utvikler seg. Mamma May må bare sørge for mye grovbrød og geitost på matfatet.
Thomas har vist en utrolig fotballinteresse helt siden han ble med på miniputtlaget til Otra som sjuåring. De siste 7-8 årene er han nok den fotballspilleren i hele fotballgruppa som har vært aller mest ivrig til å trene for seg sjøl på fotballbanen. Det er alle de endeløse timene med egentrening på banen som gjør at han så tidlig har opparbeidet brukbare fotballferdigheter, og er klar for å spille sammen med de voksne spillerene.
Vi har mange ganger undret oss på hvor de sterke fotballgenene til Thomas kommer fra. Pappa Egil strekte - etter det vi kjenner til - ikke fotballkarrieren lenger enn til endel knokkeltreninger sammen med broder Vidar (rullekastets far) i semiprofesjonelle FC Bilringen. I stedet for å la beina tale for seg, satset pappa på en fremgangsrik karriere som byggmester. Men mamma May har vært en flink, og enormt innsatsfylt fotballspiller på damelaget til Otra i over 20 år. Og via en av våre mange gode informanter i bygdemiljøet, er vi blitt oppmerksomme på at det faktisk går en lang linje med fotballgener gjennom Klungeland-familien. Thomas sin oldefar, Olav S. Lien, skal ha vært en habil fotballspiller på Evje AIL allerede på 1930-tallet. Olav hadde nok kost seg, om han hadde fått se at oldebarnet Thomas nå er i ferd med å ga ham en høy gang på fotballbanen.
Evje AIL sitt fotballag i 1937. Olav S. Lien er nr. 2 fra høyre i framre rekke. Det er ikke så vanskelig å se at i den familien, så falt ikke eplene så veldig langt fra stammen.
