Med utdelingene på årsmøtet torsdag er det tilsammen bare 42 medlemmer som er tildelt den høythengende Æresprisen. Bare Æresmedlemsskap rangerer høyere, noe bare i alt 7 medlemmer har oppnådd i Otra Ils 50-årige historie. Ingen fra fotballgruppa er utnevnt til æresmedlemmer, og bare 5 har tidligere fått Æresprisen. Det er Jan Erik og Svein Olaf Aadal, Arne Daasvatn, Rolf Haukom og Geir Daasvatn. Nå er altså Ricky Smeland innlemmet i denne klubben.

 

Ricky er født i 1961 og ble med i fotballgruppa som lilleputtspiller, sannsynligvis i 1969-70. Han har spilt aktiv fotball i Otra IL i alle år deretter, totalt over 40 år sammenhengende med aktiv fotball.  

Ricky tok også tidlig på seg trenerverv. Første gang vi kan finne ut er vinteren 1978/79, da han var ansvarlig for innendørstrening for barna i gymsalen på Evje. Etter at han sluttet på A-laget, har han vært trener i mange år for aldersbestemte lag. Han har bl.a. vært trener for dagens 15-åringer i 8 sesonger, helt siden de startet med fotball som 8-åringer.

Han har i tillegg tatt på seg administrative oppgaver, bl.a. ved å være styremedlem (materialforvalter og kasserer) i fotballstyret i flere år.  

Til slutt – men kanskje viktigst – så har han i alle disse år vært en trofast dugnadsarbeider i Otra IL, og særlig i fotballgruppa. Han begynte tidlig å merke fotballbanene før kamp, i hvert fall fra 1976, og har senere gjort ulike dugnadsjobber stort sett hvert eneste år. Dette omfattende dugnadsarbeidet har han utført i all stillhet og helt uten å framheve seg selv. Men det har vært til svært stor nytte og glede for fotballgruppa og idrettslaget.

Hele fotballgruppa gratulerer Ricky med den gjeve og utrolig velfortjente hederen!